社会福祉ということ

社会福祉とは一体何なのだろうか？福祉の職場に長年いても、こう問いかけざるを得ない。高齢者福祉が措置制度から保険制度という契約に移行した現在も、問いかけは弱まるどころか逆に強まっていく。

福祉という言葉が意味していることがら、福祉とはこういうことであると、漠然かもしれぬが人々が共有している『福祉』の観念やイメージと、実際に展開されている「福祉」との間の意味のズレが生じて、しかも広がりつつある感さえする時がある。

これから書くことは、文献を調べて検証を行った、いわゆる、根拠立脚のしっかりした論文の類ではなく、あくまで、思いつくままに書き連ねるエッセーに過ぎないので、見当違いは、お許し願いたい。

日本語の社会福祉という言葉には、なじみの薄い考え方の外来語に、いかにも頭をひねって和訳を案出したといわんばかりの匂いがある。

Social Welfare,Well-Beingという言葉は、西洋社会の宗教的な理念と密接な関わりがあると思う。もっとはっきりと言えば、おそらくはキリスト教で言うところの隣人愛の、（実践活動の）延長線上に位置する言葉と考えて、先ず、的はずれではないと思う。私的な慈善行為―あわれみや施しを端緒とし、体系化なってきた組織的活動を母胎としたであろうと推測する。

貧しく幸薄い人々のみならず、社会という視点でより広く人々のしあわせを実現しようとする目的で企てられた社会的活動を、Social Welfareと呼んだであろう。それが、日本に入ってきて、その和訳を考えるに、困惑したであろうと想像する。

日本にも、困窮者に対するあわれみや施しの行いは、もちろんあったが、それが私的で突発的なものではなく、構成員が（それぞれの持ち分に応じて）等しく負担しあいながら、体系的に、仕組みとして、継続して行っていくものであるらしいと理解した段になると、それをどのように紹介するかにおいて、おそらくは当惑に近いものがあっただろう。そのような考え方自体がなかったであろう。新しい考え方を支える根拠となる観念は、当時の日本の社会構成員が共有する意識にはなかったであろうから。

それは、平等性（equality）と公平性(fairness)といった、市民社会の成立を支える基盤となる社会意識である。社会に主体的に参加し、権利主張の一方で責任や義務遂行に対しても同様に厳格である成熟した「市民」という存在なしには、Social Welfareは成り立ちようがない。

社会福祉という、生活臭のない用語は、誕生し、一人歩き始めたが、今日まで十分成長つづけたのであろうか？

社会保障の整った福祉先進諸国に対しては、賛美ばかりでなく、反面の経済沈滞も大きく取り上げられるようになってきた。間接税比率が２０％を超えるような事態になり、日本人の感覚からすれば、人々の暮らしはさぞや大変であろうと思えば、実際に見聞してみると案外そうでもない。どちらの社会がより健康体であるかについては、次の話は、一つの有力な判断材料だと思う。

日本人は貯金する。金利ゼロ時代に、余計将来を不安視して余分な出費を控えて貯蓄に回しているのだという。ある本に、スウェーデン人は、間接税が２２％を超えているにもかかわらず、あまり貯蓄をせずに、生活をエンジョイするために使うという話が紹介されていた。銀行で貯金するよりも、社会保障費として税金で納めておいた方が、結局はより大きくなって返ってくる。政府とか、制度とか、社会とかを銀行よりも信頼しているのだという。

私は、スウェーデンを訪れた際、彼らに、直にこの話を確かめてみた。違った意見も出るだろうと予測していたが、結果は、概ね本の語るとおりであった。高率の納税にも拘わらず、社会や制度を本当に信頼している。制度や政治に対して不信になる事由がないと言ってもいい。というのも、彼ら自身が、社会や政治の主体そのものであるからだ。

市民社会というものが、いかなるものであるのか、実際に行ってみて初めて判った。前述の平等性（equality）と公平性(fairness)を基盤として、主体的に参加する成熟した市民により、社会機構が運営されている。彼らにとって社会とか制度とかは、何か外にある不確かなものではなく、彼ら自身のことであるので、自分たち自身の活動を疑いようがないのである。

それに対して、日本の現状はどうであろうか？政治、制度、社会どころか、家族よりもお金の方を信じるという風潮さえ報道される程である。消費税率５％の現行においてである。これをどのように判断するか？

福祉という語が意味するものとして、人々が受け止めている意味内容としての『福祉』とは、ある仕組みやこれによるサービス提供の実際を指しているだけでなく、人と人とのある関係性の在り様をも指しており、この関係性に支えられて、仕組みとしての「福祉」が十全に機能し始めると言って過言ではない。仕組みがあるからといってそこに福祉としての関係性が自然に発生するのではない。

北欧では、仕組みとしての「福祉」の完成度の高さもさることながら、人と人との関係性としての『福祉』の見事さに感心した。感情的でも犠牲的でもなく、日本人からすれば幾分ドライといった印象さえ抱くこともあるが、社会構成員の皆が等しく、社会的弱者の立場にある者に対して、当然のこととして躊躇なくごく自然に手をさしのべる。憐れみといったウエットなものに因るものではない。自分もいつ弱者の立場になるかも知れない。援助が必要であるなら、遠慮なく受けられる健全な社会を皆で守り育てていこうとする社会意識の高さと健全さには驚かされた。

その一方で、北欧に行ってみて、北欧賛美ばかりではなく、社会福祉における日本人の長所もはっきりと自覚した。個人主義の契約社会とは違った文化が育む個々の資質において、日本社会で到達しうる高みの可能性は、間違いなくあると思う。が、日本社会の現状では、それらが発芽し生育していく土壌作りが、対極方向に向かっているのではないかと危ぶむ。急がれるものは、身体レベルからの信頼感の醸成だと思う。